その瞬間、銃声が響いた。

シンは驚いて誰が撃たれたのかと覗き込んだ。
キラ・ヤマトは無事で、驚いた表情のまま固まっている。
アスランも彼女を庇いながら狙撃手を探していた。
シンはこの時、部屋の隅にもう一人いることに気づいた。
（…レイ？）
しかしすぐ近くでドサリという音がしたので、シンは慌ててそちらに眼を向けた。見れば、議長が倒れていた。

「ギルバート！」
最後にやってきたのは、ノーマルスーツを着たタリアだった。
彼女が司令室に辿り着いたその時、銃声が鳴り響いたのだ。
タリアは、部屋の中で銃を構えている者たちにはかまわず、倒れているデュランダルのもとへ真っ直ぐに進んだ。
デュランダルのわき腹から、じわりと血が流れている。彼の唇は蒼白で、痛みがあるのかやや顔を歪めたが、駆けつけた彼女を見ると嬉しそうに笑った。
「…やあ、タリア。撃ったのはきみか？」
「いいえ」
彼の背中を支えたタリアは首を振った。
誰の銃が火を噴いたのか、一番後ろから入って来た彼女だけが見ていた。
「レイよ」

その途端、シンは立ち上がって走り出した。
アスランは物陰から突然飛び出してきた人影に銃を向けたが、それがシンだと知って驚いた。
「シン！？」
「レイッ！！」
シンはアスランに返事することはなく、銃を構えたままガタガタと震えているレイのもとに駆けつけた。
「レイ、大丈夫か？」
レイはシンに気づいているのかいないのか、議長を見つめたまま銃を離さない。
（レイが議長を撃つなんて…）
シンは震える彼のガチガチに固まった手から銃を取りあげると、セーフティーをかけた。
そして呆然としている彼の肩をつかみ、軽く揺さぶった。
「しっかりしろよ！」

「そうか…レイが…」
デュランダルは自分を撃ったのがレイだと聞いて、暗がりにいる彼を見た。
一方、この中で一番状況がわからないのはキラだった。アスラン以外は知らない人ばかりの中で、銃が放たれ、議長が倒れた。
撃ったのは金色の髪をした彼だという。そして彼に駆け寄った人影は…
「キラ」
「…アスラン、議長は…？」
アスランはチラリと議長たちを見て、それからシンとレイを見た。
（俺は許しませんよ！ギルを裏切るなんてこと！）
そう言って、メイリンもろとも自分を殺そうとしたレイが、一体なぜ議長を撃ったのだろう？
レイはシンの呼びかけには答えず、やがて泣きながら崩れ落ちた。
「ギル…ごめんな…さい…ごめん…なさい…でも…明日…力…が」
シンは見たことのないこんなレイの頼りない姿に戸惑うばかりだ。
誰もが、この事態にどうしたらいいのかわからないようだった。

やがてアスランはキラに「ここにいて」と言うと、艦長に背を支えられて座った議長の方に歩き出した。しかし、タリアは近づいてくるアスランに銃を向けた。
「止まりなさい、アスラン。近づかないで」
「…グラディス艦長」
アスランは足を止め、争うつもりがないことを示すために銃をホルスターに収めてみせた。それから青い顔の彼の様子を見た。急所は外れているが、出血量が多いようだ。
「早く、手当てを…」
「いや、いいんだ、アスラン」
答えたのは議長だった。彼はタリアに銃を下ろしてくれと頼んだ。
「議長…」
アスランは膝をついてしゃがむと、彼の顔を覗きこんだ。
「誤算だったよ」
ふーっと議長は息をついた。
「前大戦の末路を知るきみなら、共に新しい世界を目指してくれると思ったのだが…」
議長の言葉を聞いて、キラもシンもアスランを見つめた。
「きみは、私のやり方を認められなかったようだ」
「私は…」
アスランは口ごもり、少し考えてからゆっくりと口を開いた。
「どうしても…承服できませんでした」
「嘘や偽りは許せないと？それが目的のために必要であっても？」
「…間違った方法で結果を手に入れても、結局はひずみを生むだけです」
「そしてそう判断するや否や、鉄砲玉のように飛び出してしまったわけか」
議長は痛みに少し顔を歪め、それからふふっと笑った。
「全く…きみは真面目で、頑固で、融通が利かないな」
「昔、クライン元議長にも、よくそう言われました」
その言葉を聞いた彼女は、なんとなく嬉しそうだった。
「そういうところは、父にそっくりだと」
彼はやや長い息をつくと、遠い眼をして言った。
「オーブは…きっと、いい国になるだろうね…」
「…はい」
「きみが選んだ彼なら…きっと」
議長は微笑み、アスランもはにかみながら微笑んだ。

それから、議長はタリアに「レイを呼んでくれないか」と言った。
「シン、レイを連れて来て」
シンは子供のように泣きじゃくっているレイを立たせ、その肩を抱いて歩き出した。
キラの横を通り過ぎる時、彼らは一瞬だけ視線をかわした。
煙るような美しい紫の瞳と、強く輝く赤い瞳が交差する。
キラはふと、この赤い瞳に見覚えがある…と思った。
レイは議長に近づくと、シンの手を振り払って走り出した。
「ギル、ギル…ごめんなさい…ごめんな…さい…」
シンは痛々しいその姿を見つめていた。自分が知るレイは常に冷静沈着で落ち着き、全てにおいてそつがなかった。口数は少ないが彼の意見は耳を傾ける価値があり、シンにとっては望むべくもない大人っぽさを醸し出していた。
だが今、眼の前にいる幼子のような彼にはそんな欠片すらも見えなかった。
「いいんだよ、レイ…」
デュランダルは取りすがるレイの頭を撫でた。
「だが、どうした？何か、思うところがあったのか？」
議長が優しく尋ねると、レイは顔をあげた。
「ギル…は…僕が……ラウだって…」
レイはまるで子供のような口調で、しゃくりあげながら言った
「…い、いやだったんだ、本当は！…だって…だって、僕はレイなのに…！」
「レイ…ぅ…」
デュランダルは軽く身を起こして遮ろうとしたが、痛みが走ったのが小さく呻いた。
「でも、ギルが言うなら…僕は…役割を果たさなきゃいけない」　
シンがその言葉にきゅっと唇を噛む。
「…だって、僕は……ラウなんだから！」

キラにとっては今、眼の前で交わされている会話は全く意味がわからないものだったが、議長の傍らで泣きじゃくる彼の姿は、もはや遠くなったキラの記憶を呼び覚ました。
（あの人よりはずっと若いけど、あの仮面の下の顔に、確かに似ている）
あの時、メンデルで一度だけ垣間見えたラウ・ル・クルーゼの素顔…どこかムウの面影を残すような金髪の青年の顔が、突然鮮明に蘇ってキラを驚かせた。
「でもシンは……おまえは…僕は、ラウとは違うって…それに、あの人も…」
やがてレイは涙に濡れる瞳でシンを見上げ、続いてキラを見つめた。
キラは一瞬戸惑ったが、なんとなく彼を励ますような気持ちで軽く頷いた。
「世界は変わっていけるって…なら、僕も…シンの…明日…は…」
議長はレイの言葉を聞いてシンを見上げた。
「…レイは、クローンの『もう1人』なんかじゃない」
シンが口を開いた。
「それに、役割なんかじゃない。俺たちが…」
アスランは静かだが、強い口調のシンを見上げた。
「俺たちが戦ったのは、俺たち自身の意思でだ」
議長はそれを聞いてしばらく黙っていたが、「そうか」と呟いた。
「能力に適したことを、適した者がやって効果をあげる…私は、それこそが人の幸せだと思っていたんだが…」
「ミーア・キャンベルも…」
アスランは静かに口を開いた。
「あなたが作り出した偽りのラクス・クラインも、自分の役割を果たそうと一生懸命でした。でも、彼は最期に自分の意思でラクスを庇って…死にました」
シンはそれを聞いて思わずアスランを見た。
（…あいつ、死んだのか）
そして暗闇の中で寂しげに佇んでいた彼の姿を思い出す。
（ミーア・キャンベル。それが、聞いてやれなかったあいつの名前…）

「何もかも…思い通りにはならないものだ…」
議長はふふっと笑った。
「私自身が、自分の『役割』をよくわかっていなかったのだから」
準備に準備を重ね、壮大な舞台を監督しているつもりだったが、道化だと笑っていたジブリールと同じ、ただの狂言回しだったか…デュランダルは自嘲気味に振り返った。
寒気が襲ってきてぶるっと震えると、それに気づいたタリアがしっかりと抱いてくれた。
「きみのこともそうだ、レイ」
それから彼はもう一度レイの頭を撫でた。
「私が言いたかったのは、そうじゃないんだ」
レイは涙に濡れた瞳で彼を見つめた。
「きみは確かに遺伝子的にはラウと全く同じ人間だが…私は、レイはラウの『もう一つの可能性』だと思っていた」
誤解させてしまったね、と議長が優しく言った。
「きみがシンという友達を作り、仲間に囲まれて明るい笑顔を見せることが何より嬉しかったよ。この子は、ラウとは違うのだと思えてね。彼が手にできなかった幸せを、きみが一つでも多く掴めるのならと…」
「ぼ…僕…」
レイは驚いてデュランダルを見つめ、それからシンを見た。
「…シン！」
「やっぱり、おまえはおまえだったろ？」
シンが笑うと、レイは再び泣き出した。「ごめんなさい、ごめんなさい」と呟きながら。

タリアは振動や爆発音の続く周囲を見回し、再び銃を取った。
撃つつもりはなかった。ただ、彼らの次の行動を促すつもりだった。
彼女は銃口で出口を示しながら、しゃがんでいるアスランに優しく言った。
「さぁ、あなたはもう行きなさい。彼女を連れて」
「艦長…」
「ラミアス艦長に、伝えて」
タリアは少し苦しそうに笑った。
（本当に、ひどい母親ね…私は…）
残してきた我が子の、今の身長も体重もわからない。彼が今何を想い、何に悩んでいるかも知らない。そんな彼を、このまま永遠に置き去りにしようとしているのだから。
「子供がいるの。男の子よ。いつか会ってやってねって」
アスランは思わず息を呑んだ。彼女がここに残るつもりだと悟ったのだ。
「ですが、艦…」
「それと、アスラン」
タリアは突然、厳しい表情で銃を向けた。
「さっきはよくも、ミネルバをやってくれたわね！」
アスランは思いもかけない攻撃に一瞬言葉を失う。
しかしタリアはすぐに明るい笑顔になった。
「…大丈夫よ。皆わかってるわ。あそこであなたが墜としてくれなければ、あのままムラサメに撃破されて、私たちは半分も無事でいられなかったでしょう」
そう言うと、「さ、もう行きなさい」と再び銃で促され、アスランは立ち上がった。

キラと視線を交わすと、アスランはもう一度議長に向き直った。チラリとシンを見ながら。
「議長」
「うん…？」
こうしている間にも血を失い、議長の容態は徐々に悪くなっている。
「私はずっと、何とどう戦うべきか、見つけようとしてきました」
「何と…どう戦うべきか…？」
議長がその言葉を繰り返した。
「議長も言われたように、自分とは異なるもの、知らないものへの恐怖や嫌悪、憎しみや怒りが、争いを引き起こすことがあります」
「ああ」
「でも…全て排除することはできません。そんな醜いものも、認めたくないものも、自分を形作るものだからです…」
そこまで言って、アスランはシンを見つめた。
「二度と振り返りたくない過去も、そうです…」
シンはアスランの視線を受け止めた。以前なら逸らしていたかもしれないが、今はもうその必要はない。
「すべては自分のうちにあります。それと向き合って闘うべきだとわかったんです」

ささいなことでも、人はすぐにそれに支配されてしまう。
（怒りに支配されて戦った自分も、キラも、シンも…皆…）
しかし逆にそれがあるからこそ、誰かを強く想ったり、もう一度頑張ろうと立ち上がる事もできるのだ。
相容れない矛盾でありながら、それもまた真実なのだと思う。

「気づかせてくれたのは、あなたでした」
アスランは笑ったが、それは見る者をはっとさせる美しい笑顔だった。
続けて彼女は議長に敬礼した。
「ありがとうございました、議長。失礼します」
そしてシンに声をかけた。
「シン、レイ。一緒に脱出を…」
しかしシンは彼女を睨みつけて言った。
「…勝手に行けばいいだろ」
「ここは危険よ。早く…」
「うるさいっ！！」
シンの怒鳴り声を聞いたキラは思わず体を硬くした。
「行けよ！俺たちにかまうな！」
そしてシンは顔をそむけ、絞り出すように言った。
「…行ってくれよ、もう………頼むから…」
シンの激しい拒絶にそれ以上何も言えず、アスランは仕方なく心配そうな顔のキラと共に司令室を後にした。
（シン…）
けれど最後にもう一度だけ、彼女はシンを振り返った。

「シン」
2人の姿が見えなくなると、議長はシンに話しかけた。
「それで、きみは…私を討ちに来たのかな…？」
シンもまた、議長の傍に膝を突いて座った。
顔色は青いものの、表情はまだしっかりしている。
けれど彼の白い議長服は、もう随分血で赤く染まっていた。
「議長が…本当に欲しかったものは、何ですか？」
シンはアスランが自分に聞いたことと同じことを彼に尋ねた。
議長は考え込むように、少し時間を置いてから言った。
「きみには、見せてやりたかった…本当に」
彼は眉をひそめると眼を閉じた。　
「戦争のない、平和な世界を…大切な人たちを、突然、理不尽な力で奪われることのない世界を…」
そして議長は、うなだれてまだしゃくりあげているレイを見た。
「それに、この子が希望を持てるような世界を」
「議長…」
シンは議長を、そしてレイを見ると言った。
「俺、知ってたんです…それを」
議長が再び彼を見つめた。
「平和で、戦争がなくて…自由で、なんでもできる世界…」
シンは笑った。明るく、屈託のない笑顔だった。
「初めから知ってたんです。だって俺は、そこで育ったんだから」
「オーブか…」
それを聞いて議長も笑った。
「結局、すべてはあの国だったというわけだ」
「だから…討たなくてよかったです、あの国を」
シンは続けた。
「あなたが見せてくれるはずだった世界も見てみたかったけど…でも、あの人の言う『変わろうとする力』があれば、これからは地球もプラントも、変われるかもしれない」
それからレイの肩を軽く叩いた。
「そうなればレイも、希望を持って生きていけます…きっと」
それからシンは表情を曇らせ、少し声のトーンを落とした。
「あなたが間違っていたら、俺はあなたを討とうと決めていた」
「シン…」
「でも…」
シンはふっと息をついた。
「議長にも正しいところはある。だからアスランも礼を言ったんだ」
議長もタリアも、シンの言葉を黙って聞いていた。
「きっと、完全に正しい事なんてない。皆正しくて、皆間違ってる」
「…そうかもしれないな」
「だから俺は、これからも何が正しくて、何が間違ってるかをよく考えます。考えて、答えを選び取る。自分の意思で、責任を持って…」
シンはきっぱりと言った。
「そしてもし間違ってるとわかったら、容赦なく討ちます」
それを聞いて、議長は楽しそうに笑った。
「そうだな…きみならできるだろう、きっと…いや、必ず」

「そろそろ行った方がいいわ」
ここは危ないから、とタリアが言った。
「この人の魂は、私が連れて行く」
「艦長…」
「ルナマリアによろしくね」
シンはただ頷くと、レイに声をかけた。
「さぁ、レイ。行こう」
しかしレイは泣くばかりで首を振る。シンは困ったようにレイを促すが、レイは頑として動こうとしない。まるで駄々っ子のようなレイに、シンも困り果ててしまった。
「レイ、立て！」
「いやだ…僕は…行きたくない…もう…やだ…」
「ダメだ！おまえを置いていけない！」
それを聞いた議長が、ゆっくりと手を上げた。
「レイ…行きなさい…」
「いやです…絶対…僕は…」
「レイ！いい加減に…」
やがてタリアが言った。
「もういいわ、シン。レイ、あなたもいらっしゃい」
「けど…！」
シンが抗議したが、レイはそう言われた途端に身を起こし、そのままタリアにしがみついた。まるで脅えきった幼児のようだ。タリアはレイを抱き締めながら、シンに頷いてみせた。それはシンが見た事もない、優しい笑顔だった。
「シン、きみはもっと素直になりなさい」
顔色の悪い議長もまた優しく言った。
「私からの最後の忠告だ。きみを大事に想ってくれる人を、ないがしろにしてはいけないよ」

その途端、ドンと大きな音がしてかなりの大きさの天井が崩れた。
しかしその瓦礫がシンが入って来た入り口を潰してしまったので、シンが出て行けるのは、キラとアスランが出て行ったもう一つの入り口しかない。
シンは、決意したようにくるりと背を向けた。
天井や壁の崩落が加速度的に早まってきている。脱出を急がなければならなかった。
しかし反面、彼の足取りは重かった。後ろ髪を引かれながらも、振り返れなかった。
（レイを置いていくなんて…）
（なんで無理やり連れていかない？）
（俺は…友達じゃないか、あいつの…）
シンはぎゅっと拳を握り締めた。レイを連れて行けない、連れて行こうとしない自分がふがいなくて悔しい。
（なんで、なんで…俺は…）
「シン！」
その時、後ろからレイがシンを呼び止めた。
シンは思わず振り返ったが、ガラガラと崩れ始めた壁や天井の音にまぎれてしまって、レイが何を言っているのかわからない。
すると、レイが手をあげた。彼の指が、シンたち3人だけのサインの形に動く。

ア・リ・ガ・ト・ウ

「…レ…ッ！」
そう読み取った途端、2人の間に壁の天井が落ちてきて、シンはもう二度とレイの姿を見ることができなくなった。

通路は完全に塞がれ、小さな空間に3人だけが取り残された。
出血の続く議長の命の火も遠からず消えようとしている。
けれど彼にとっては今この時が、この上ない幸せだった。
自分より自分の夢を…子供を産む事をとった彼女が、最後に自分と一緒にいる事を選んでくれたのだ。
心から愛した女性と添い遂げられなかった孤独が運命のリセットを思いつかせたのに、皮肉なことに、彼の最期は身勝手な幸福で満たされる事になったのだ。
「すまないね、タリア。でも…嬉しいよ」
「しょうのない人ね。でもほんと、仕方がないわ」
タリアはレイの背を撫で、愛する男を膝に抱いて笑った。
「結局、これが運命だったということじゃないの？あなたと私の」
「やめてくれ…」
議長はそれを聞いて苦笑した。
「私は…父親になれなかったからきみに見限られたのに」
タリアは首を振った。
「私も、自分からそう望んだのに、最後に母親を放棄したわ」
最初からこうすればよかったわね…タリアは彼の頬を撫でた。
「それにあなた、立派に父親だったわ…」
議長はそう言われて、涙を浮かべるレイの肩を軽く叩いた。
「もう泣かなくていい、レイ」
「本当に、よく頑張ったわ。だからもういい、もういいのよ」
2人は、レイを真ん中に挟んで抱き合った。
「お…かあ…さん…おとう…さ…」
父も母もないと言った彼に、今ようやく、ささやかな幸せが訪れた。
やがて、大きな爆発が起きて司令室は炎に包まれた。
天井も壁も、全てが崩れて激しい爆発が繰り返された。

かつてオーブで、たった1人の少年を残して家族が吹き飛ばされたように、ここにいた家族もまた、大きな爆発と共に激しい炎の中に消えていった。
けれど彼らは最後の瞬間まで、いかにも幸福そうに微笑み、抱き合っていた。