はい、マユで～す。
でも、ごめんなさい。今、マユは、お話できません。
後で連絡しますので、お名前を発信音の後に…

停戦からしばらくは、プラントもオーブも大騒ぎだった。
プラントではギルバート・デュランダルが戦死したことで最高評議会議長席が空席となり、ノイ・カザエフスキーら多くの評議会議員や国防委員会の幹部が、議長の暴走を止められなかったとして責任を取り、辞任が相次いだ。
そこで最高評議会議員であり、司法委員長のルイーズ・ライトナーが臨時議長代理となって連合やオーブとの交渉に立つ事になった。

オーブ首長国連邦のアスハ代表は、ザフトとの戦闘はあくまでもオーブを守るためだったと理解を求めながら、一方デュランダル議長の戦闘行為を阻止する術を持たず、中立国としては望ましい行動ではなかったと非を認めた。
「宇宙にまで広がった現在の国際社会において、このような相互の理解不足、見解の相違による武力衝突、対話を無視した攻撃行動などが安易に選択される事のないよう、我々は教訓を心に留め、より一層努力していかねばならないと考えます」
メディアではこの演説の後、プラントのライトナー議長代理とオーブのアスハ代表が驚くほど迅速に終戦協定に調印したことが大々的に報じられていた。
自らの非を認めた証として、オーブは先だっての「ロゴス討伐」を名目にした侵攻や、今回のレクイエム発射未遂について、プラントに対し一切の債務を求めないとした。
プラントもそれに倣い、「互いにわだかまりを取り払うこと」を宣言して宥和政策を取った。
こうして両国は友好関係を回復した。高い技術力と経済力を有する両国にとって、互いに補い合って復興に尽くす方が、世界の安定のためには有利であると合意したからである。
この時アスハ代表はオーブに戻ったばかりのラクス・クラインの提言に基づき、非公式にライトナー議長代理と会見を持った。その際クライン元議長の遺児である彼と共に、彼女の竹馬の友だったレノア・ザラの忘れ形見を会見に伴ったことが、彼女の心象を良いものにしたと言われている。
「何事も演出が大切だよ」
カガリもアスランもラクスのその言葉に苦笑した。

とはいえ、そもそもユニウスセブン落下に始まった大戦についても、まだ完全に終戦とはなっていない。政治的混乱が続く連邦や地域紛争を抱えたユーラシアなど、連合もまとまりきれていないため、交渉は難航していた。
またロゴスが倒れて以来世界経済が逼迫し、特に貧しい国ではあちこちでデモやテロや内乱が勃発しており、世界はまだまだ不安定だった。
「…っていうか、結局なーんも変わってないよな」
後部座席でヨウランが頭の後ろで腕を組み、ヴィーノが答える。
「いやぁ、むしろ前の方が今よりは安定してたんじゃない？第一、ブルーコスモスの母体も叩けてないんだろ？」
「毎日どっかしらでいざこざが起きてるもんなぁ…」
彼らが開放したガルナハンでは、再びユーラシア軍と地域住民の戦闘が起きているというニュースが届いており、ハンドルを握っているシンも眉を顰めた。
（あのガキんちょ、大丈夫かな…）
幼いコニールがまた戦火に晒されているのかと思うと、やりきれない思いが残る。

国交が回復したのでプラント国民もオーブに入国できることになり、シンたちは今日、プラントからの第一陣としてオーブに到着していた。
「でも、まだまだオーブも復興途中って感じね」
助手席のルナマリアが風に吹かれながら街の様子を見つめている。
空港で車を借り、ヨウランとヴィーノが海や船に興味津々だったので、橋を渡るよりわざわざ時間のかかるフェリーに乗ってオノゴロにやってきた。人口が多い分復興も早い本島より、軍事施設の多いオノゴロはまだまだ片付けられない瓦礫や取り残された廃墟が目についた。
やがて4人はイザナギ海岸に到着すると、車を降りた。
「…じゃ、お墓、ないの？」
ルナマリアが供えようと準備した花束を抱えながら聞いた。
プラントでは、血のバレンタインで犠牲になった人々のために、遺体はなくとも墓が準備され、専用のコロニーが造られている。「スペースがなければ新たに造ればいい」という考えの宇宙空間と、土地には限りがある地球ではどうしても感覚が違うのだろう。意外そうな顔をする仲間たちに、シンは言った。
「うん。ちっちゃな慰霊碑があるだけ」
シンは彼らを連れて慰霊碑に近づいた。
かつて彼がここを訪れた時、ユニウスセブンの落下で潮水をかぶっていた慰霊碑の周りは破壊され、かなり悲惨な状況になっていた。
「あらら、ずいぶん壊されてるねぇ」
「激戦だったもんな、オーブ戦…」
ヴィーノやヨウランが慰霊碑の裏側を見たり、割れた欠片を碑文にあてはめてみたりしている。シンは黙ってそれを見つめていた。

そして、海岸線の向こうに眼をやる。
軍港に下る崖の切っ先は、もう3年以上経つのにあの時のままだ…
「あそこ…」
シンは指を差した。
「俺たち家族はあそこを走ってた…あの下に港があって、移送船が待ってた」
（だけど、吹き飛ばされて…俺は取り残されたんだ、この世界に…たった1人で）
シンは、ポケットから取り出した妹の形見の携帯電話を見つめた。
この電話を取りに行ったことで、自分は命を取りとめた。けれどそのわずかな運命のズレが、家族と自分を永遠に分けたのだ。
「ずっと、ここ、嫌でさ…でも、ずっと気になってた」
オーブは、こんな風景を知らない国だった。
平和ボケと笑われても、他人の国の痛みを知らず、1人でのうのうとと陰口を言われても、平和こそが一番だと訴え続けなければならない…かつてウズミ・ナラ・アスハは、オーブの理念や中立政策を他国から批判されたり非難されるたびに、「平和である事こそが大切」と示し、主張し続けた。ついにはその理念に殉じる事になった彼の、その断固たる頑固さと強さは未だに国際社会の語り草となっている。
「こんな風じゃなかった。こんなところじゃ…」
シンは溜息と共に言った。
「もう…こんなのは嫌だな…」

その時、ヨウランが「あ」と声をあげた。
3人が顔をあげると、2人の男女が歩いてくる。
ルナマリアがそれを認めて走り出し、あちらの男性も走り寄ってきた。
「メイリン！」
「姉さん！！」
長い間会えずにいた姉弟が、久しぶりに再会した瞬間だった。
「あんたって子は…！もう！」
「心配かけてごめん」
2人は抱き合い、再会を喜び合った。
ヨウランとヴィーノも嬉しそうに彼に駆け寄った。
「元気かよ！ったく、心配したぜ」
「てっきり死んだと思って、俺、すっげー泣いちゃったよ！」
久々に姉と友に囲まれているメイリンは、本当に嬉しそうだった。
一方ポケットに電話をしまったシンは、花束を持って近づいてきた女性に目礼した。
「ごめんなさい、少し遅れた？」
「いや…時間通り…です」
シンは斜に構え、チラッと彼女を見つめる。
髪を結い、こんなに美しく装った彼女を見るのは初めてだった。
アスランは慰霊碑に花を供えると振り返った。
「ルナマリアも、元気そうね」
「はい。ありがとうございました、今日は…」
ルナマリアとメイリンの再会を整えてくれたのは彼女だった。

メイリンはヨウランたちにプラントの様子を聞いて笑っている。今後どうするかはまだ迷っているが、とりあえず姉と共に、長く会っていない両親の元に帰ることにしたのだ。
「トライン副長は？」
「ああ、どっかの艦に配属決まったみたい」
「またおっかない女艦長だったりして」
やがてルナマリアが、慰霊碑にオレンジ色の花を一本供えた。
「これはレイにね」
仲間たちはいなくなったレイのために黙祷した。
ヨウランとヴィーノは本国への帰還途中、シンからレイの生い立ちや考え、彼が抱えていた孤独や苦しみを聞いて、しんみりと言った。
「でもさ…なんだかんだで、いいヤツだったよ…あいつ」
今再び静かに彼の死を悼む仲間たちを見ながら、シンは時には冷酷に徹しきりながらも、表には出さない優しさを秘めていた彼の事を思った。
（レイ…きみも精一杯、自分の運命に抗っていたんだね）
メイリンは赤服の彼がナチュラルだったという事実に、何より驚いた。全てに優れているコーディネイターに対抗するために、レイは一体、どれほどの努力をしたことだろう…メイリンはあの時、存在に意味はないと言って自分を殺そうとした彼を思い出した。
（もっとたくさん話したかったよ。そうすれば僕たちはわかりあえただろう…きっと）
もう二度と彼に会えないことは、とても残念だった。

「人の心のうちにこそ、闘うべきものがある…」
彼らと少し離れ、アスランと共に慰霊碑を見つめていたシンは呟いた。
怒りにまかせて剣を振るった日々が蘇る。連合軍艦隊、インド洋の基地、ガルナハン、オーブ艦隊…シンは拳を握り締めた。
「怒りを糧に戦うと、力が増した気がしてたんです」
そのたびに、何者にも負けない、強さが手に入ったと思えた。
「自覚もなく、力がある事の意味も考えず…ただ…」
彼のその言葉を聞いて、アスランは自分がシンに言った言葉を思い出した。
「力を持つ者なら、その力を自覚しろと言ってるの！」
どうしても届かない、うまく伝えられないと思っていたのに、シンにはちゃんと届いていた。自分の想いを受け取ってくれていた。それだけで、アスランは胸が一杯になった。
「ただ、力があれば強くなれると思ってたけど…」
シンは握り締めた拳を見つめたまま黙り込む。
（レイ、ステラ…）
哀れな妹と同じく過去に囚われ、もう明日へは行けない彼らが、自分を明日へと後押ししてくれた。その重みと責任を感じずにはいられない。
（おまえたちには冷たくて酷いばかりだった世界を、少しでもいいものに変えていけるように）
悲しみ、苦しみ、怒り、呪いに苛まれ続けたシンの心は今、とても穏やかだった。
「本当の強さがあれば、力は…きっと…」
アスランもそれを聞いて微笑んだ。
「それが、私たちの闘い…かな」
太陽に輝く美しいオーブの海を見つめるアスランの視線を追い、シンもまた光る水平線を見つめた。
かつて、シンにはアスランが一体何を見ているのかわからなかった。それは寂しくもあり、もどかしくもあったが、今ならそれを語る術を持たなかった彼女の想いもわかる気がする。自分より先を行っていると思っていたアスランもまた、迷いながら模索していたのだ…何が正しいのか、そして何を信じるべきなのかと。
（皆正しくて、皆間違ってる…）
そう思えた時、シンは過去から一歩踏み出した。
それによって、追い続けたアスランの背を再び追うことができるようになったのだ。
今、2人の見ている未来は確かに同じものとして重なっていた。

その時、慰霊碑に続く道路に、黒塗りのリムジンが止まった。
「なんだ？」
「誰？」
ヴィーノたちがそれを不思議そうに見ていると、オーブ軍服の軍人たちがものものしく出てきた。しかし、真っ先にこちらに向かってきたのは人ではない。
「トリィ！」
メイリンが飛んでくるトリィに「トリィ、おいで」と手を伸ばしたが、トリィはそれを無視して飛び回り、主の登場を待っている。
「ちぇ、こら！トリィ！この間メンテしてやったろ！」
ちっともなついてもらえないメイリンは、どこ吹く風で飛ぶ彼に文句を言っている。
やがて車からは小柄な女性が1人と、彼らがよく知っている男性が2人出てきた。
「え…ええっ！？」
「ウソだろ…！？」
「本物ぉ！？」
シンもポケットから手を出して彼らの姿をまじまじと見た。
何も知らなかった4人は、驚きで顔を見合わせた。

「よう、シン！それにおまえたちも、よく来たな」
首長服に身を包んだカガリが手をあげた。後ろからは強面のキサカが周囲を警戒しながら着いてくる。
「…何やってんだ、あんた…」
シンは胡散臭そうな眼で見ながら毒づく。
「偉い人はこんなボロボロの場所、来ないんじゃないんですか」　
シンの嫌味に、カガリはさっそく応戦した。
「何言ってんだ。これだっておまえたちが壊したんだろ」
しかしすぐに真顔になり、「まぁ、ここは早く何とかするよ」と言う。
それから4人は、ゆっくり歩いてきたラクス・クラインと握手を交わした。
「はじめまして、ミネルバの皆さん」
メイリンが初めて彼に会った時に感じたように、彼の美貌や知性、柔らかい身のこなし、さらには時折見せる鋭い目線などからは、とても偽者には真似のできない、本物の輝きがあると感じられる。まずルナマリアたち3人がおずおずと彼と握手を交わした。
既に最高評議会からは招聘状が送られ、ラクス・クラインがそれを快く受諾したということがプラントでは大きなニュースとなって流れている。
（ってことは、当然…）
（ねぇ…？）
（だよなぁ…やっぱり）
ルナマリアたちは握手してもらうと、互いに眼で会話した。
しかし、シンはいつものようにストレートだった。
「で、次はあなたが議長になるんですか？」
「いぃ！？」
「こらこら！」
ラクスと握手しながら遠慮なくズバッと聞いたシンを見て3人は慌てたが、ラクスは軽く首を傾げて柔和な笑みを見せた。

「で、えーと、こちらの方は？」
さっきからヴィーノとヨウランがチラチラと見ては気にしている、カガリの傍にいる女性について尋ねた。
（可愛いよな）
（うん、ちっちゃくて超可愛い）
2人とも、アスランがいくら美しい女性であっても、中身を知っている今は手を出そうとは思わないが、こちらの可愛い女の子は気になって仕方がない。
「彼女は、私の友人のキラ・ヤマ…」
「キラさんですか！僕はヨウラン・ケントです。はじめまして！」
「俺…いや、僕、ヴィーノ・デュプレです！どうもどうも、よろしく。」
アスランが紹介しかけると、2人ともそれを遮って挨拶し、ニヤニヤしながらキラの手を勝手にとって握り締めた。
シンがそれを見ながら冷ややかな声で言う。
「その人、フリーダムのパイロットだよ」
「ははぁ、なるほど！フリーダムの…」
「…パイロッ…ト…？」
そこまで言って、「え？」と2人ともシンを振り返る。
「えええええ！？」
驚く彼らにしげしげと見られて、キラは恥ずかしくなって俯いた。
「この人が…『あの』フリーダムの…」
「ウソだろ？」
それを見てヴィーノがシンに囁いた。
「だって…じゃ、おまえ、あの子に何回も負け…」
「うるさい！黙れ！」
シンは不機嫌そうにそっぽを向いた。

「あの…」
「は？」
一通りの騒動が終わると、キラはシンに話しかけた。
「きみと、いつか、ここで会ったよね？」
シンはそれを聞いて一瞬怪訝そうな顔をしたが、やがて思い出した。
「…あ、ああ、あの時…！」
レイが「上陸しないのか？」と奨めてくれて、初めてここに来た時…男かと思ったら女の子だった、あれが…シンはしげしげと小柄でボーイッシュな彼女を見た。
キラはもはや花畑すらなくなった辺りを見回した。
「どんなに綺麗に花を植えても、人は皆、吹き飛ばす…って」
あの時、ひどく哀しそうに呟いた彼の言葉を、キラは覚えていた。
「…吹き飛ばされた花も、折られた花も、もう二度と戻らない…」
キラは少し寂しそうに言った。
シンは何となく、この人も戦争の中でとても大切な人を失ったんじゃないか…と思った。
「…それでも、私たちはまた、花を植えるよ…きっと」
その憂いを秘めた笑顔を見て、シンもぎこちなく笑い返した。

やがて別れの時間がきた。
メイリンはアスランたちに丁寧に礼を言い、頭を下げた。
「やりたい事が決まって、もしオーブに来るなら、必ず連絡しろよ」
「優秀な人材はプラントも優遇するから、僕にも絶対、連絡をね」
メイリンは彼を取り合う2人から声をかけられて苦笑している。
「『約束』は守られたけど、きみがガイアに乗ると聞いた時は心配したんだよ」
キラが少し年上ぶって言うと、メイリンは感慨深げにしみじみと答えた。
「モビルスーツに乗るより、銃を投げるキラさんといる方がずっと危ないです」
「あ、あれは違うってば！」
思いもかけずからかわれて憤慨するキラを見て、アスランも笑った。
一方、あんなに晩生で何より女性が苦手だったメイリンが、アスランはもちろん、キラとは冗談まで交えて仲良く話をしていることに、ルナマリアは驚きを隠せなかった。
（弱虫だったあの子も、成長したのかな…）
「お待たせ、姉さん。行こうか」
「うん」
以前よりずっと大人びて見えるメイリンに、ルナマリアは微笑んだ。

去っていく彼らを見送っていたカガリが、ふと思いついたように大きな声で「おーい、シン！」と呼びかけた。
5人は振り返り、シンが面倒くさそうに返事をする。
「なんだよ！？」
「おまえ、いつかオーブに帰って来いよ」
シンはそれを聞き、しばらくカガリを見つめてから大声で答えた。
「いやだね！絶ーっ対、お断りだ！」
ルナマリアとアスランが（また…）という顔をしたが、カガリはそんな彼の言葉くらいでは動じなかった。　
「おまえが帰って来たくなるような国にして、待ってるからな！」
「俺は帰らないって言ってるだろ！」
シンはくるりと背を向けると歩き出した。
カガリはその背に向かって「見てろよ！」と声をかける。
シンはもう振り向かなかったが、ちっと舌打ちした。
「やれるもんならやってみろ…アスハめ…」　
そんな風に悪態をつくシンを見て、ルナマリアはふふっと笑った。そしてシンの腕に腕をからめる。
（ホント、素直じゃないんだから…）
「なんだよ、ルナ」
「なんでもない」
2人は仲良く腕を組んで、3人の後をついていく。

「行っちゃったね…」
「うん」
少し寂しそうにキラが言うと、アスランは頷いた。
「彼がシン・アスカくんか…いい子だね」
ラクスが言うと、カガリが「だろ？」と笑った。
「強くて、激しくて…どこまでも真っ直ぐなヤツだ」
やがて4人も歩き出した。
進む先に何があるかは、誰も知らない。
正しいのか、間違っているのかすらわからない。
アスランは、もう見えなくなったシンとルナマリアを想い、隣を歩くキラを、ラクスを…そして、カガリを見つめた。今、4人の影は横一線に並んでいた。
（けれど、求めるものが…願うものが同じなら…）
自分たちが選び取ったこの世界は、変わっていけるのだと信じたい。

いつかきっと…世界は…








＜完＞