「補給各班、112号ユニットの設置を開始する」
「ストライクブースターの搬入急げ」
「整備班Cは所定の位置で待機」
多忙を極めるエリカ・シモンズ自らが陣頭指揮を執り、アークエンジェルの補修と整備は、急ピッチで進められていた。
しかしさしもの彼女もフリーダムの無残な姿には言葉がなかった。
「よくまぁこれでパイロットが無事だったこと」
「嬢ちゃんじゃなきゃ無理だったでしょうよ」
マードックもフリーダム撃墜当時の大騒ぎを振り返った。
データを取らせてもらってもいいのかしらと話していると、何やら外が騒がしいので、2人は顔を見合わせ、騒ぎの中心に向かった。
「どうしたの？何？」
「地球軍の輸送機が着陸を求めてきまして…信号はキサカ一佐です」
「キサカ一佐？わかったわ。ラミアス艦長とカガリ様に連絡を」
輸送機が岩場に着水すると、やがてハッチが開いて懐かしい顔が出てきた。
「どうも！」
マードックが手を上げると、キサカが大声で答えた。
「ストレッチャーを運びたい。人を頼む」
すぐに人手を集め、スロープを準備させてから聞いた。
「けが人ですかい？」
キサカは「うん」と頷いてそれを示した。
「…こいつは…」
マードックは何気なく酸素マスクをつけたその患者を見て息を呑んだ。
「戻ったか、キサカ！」
振り返れば、キサカを見つけたカガリが嬉しそうに走ってきた。
「早かったな。もっと後かと思ってたぞ」
その明るい声が驚きの声に変わるまで、あとほんのわずかだった。