園の全ての木から採って食べなさい。

ただし善悪の知識の木からは決して食べてはならない。食べると必ず死んでしまう…

だがやがて、共に創られた野の生き物のうちで、一番賢い蛇がこう言ったという。

『決して死ぬことはない。それを食べると目が開け、神と同じく善悪を知る者となる』

そのことを神は知っているのだ、と。

そうして始まりの人は、その実を食べたのだという。

忌わしい記憶は、全て封印した。
傷跡も、痛みも、苦しみも、全ては忘れ去った。
自分にとって過去にこだわることは、精神の死を意味した。

あの時、暗い廊下で泣いていた自分に、差し伸べられた手。
赤い軍服を着た彼が差し伸べてくれた手は、温かかった。

「何も見なくていい…眼を閉じなさい」

自分を抱き上げた彼は優しく言った。

酸鼻さを感じさせる血の臭いが鼻を衝いたが黙って耐え、彼がもういいよと言うまで眼を開けなかった。

そこに、自由が待っていた。

アスランはラクスを、キラを、カガリを思い出した。

「ダメだ！こんなところでおまえたちが死ぬ理由なんか一つもない！」
「なら私は、あなたを討つ！」
「僕の命はさほど長くはない。だから、どこまでできるかわからない」

皆、迷いながら、悩みながら、選択しながらここまで来た。
間違っているから悪で、正しいから正義とは限らない。
（正義は人の数だけ、それぞれの人の心にある…だからこそ譲れない）
皆そうやって、平和な世界に戻りたい、取り戻したいと思いながらも新たな道を歩んできたのだ。
アスランはデスティニーを見つめた。そこにいる彼も、望むものは同じはずだった。
（でも、だからこそ…）
シフトを入れると、インフィニットジャスティスの機関が静かに唸りを上げ始めた。
「私は、あなたの前に立ちはだかる！」

再びネオ・ジェネシスが放たれる…それはもう抑止力でもなんでもない。ただ「敵」を殲滅するものだ。
こんな風になるから、議長の言う新世界を望む人がいるのだろうか？人は、こうしてすぐに、行き着くところまで行ってしまうから…
（…彼の唱える新世界を目指した方が人は幸せなのだろうか…平和で、争いのない世界へと…）
けれど、アスランの心の中で何かが「違う」と否定した。
「撃て…ジェネシ…我らの…世界を奪っ…報い…」
脳裏に、父の言葉が蘇る。皮肉なことに、同じジェネシスを手中に収めた2人を比べることで、アスランには彼らの違いが見えてきた。
デュランダル議長は、父パトリック・ザラのように、世界が間違っていると狂気に走って撃つのではない。
自身が目指す「新世界を創るため」に撃つのだ。それこそまさに、血塗られた創世の光として。

だって、オーブは戦争をしないと決めたんだ。
ナチュラルもコーディネイターも、一緒に暮らせる国を造ろうって皆で決めて、一生懸命頑張ってるんだから。
少年は画面の中の戦争をもう一回チラッと見て、再び駆け出した。
戦争なんて、バッカみたい。
ゲームならカッコいいし面白いけど、本物なんかバッカみたい。
バッカみたい…
　
（あれは…俺？）

何も知らなかった頃の…アークエンジェルとストライクがザフトと戦う映像を見て、戦争を映画かゲームでも見ているような気になっていた…俺だ。
幸せだった…怖いものなんか何もなくて。
ベッドに入れば、明日は必ずやってくるもので。
マユと喧嘩しても、ちょっとからかえばご機嫌が直って。
未来は果てしなく広がってて…自由で…どこまでも自由で…

その瞬間、銃声が響いた。

シンは驚いて誰が撃たれたのかと覗き込んだ。
キラ・ヤマトは無事で、驚いた表情のまま固まっている。
アスランも彼女を庇いながら狙撃手を探していた。
シンはこの時、部屋の隅にもう一人いることに気づいた。
（…レイ？）
しかしすぐ近くでドサリという音がしたので、シンは慌ててそちらに眼を向けた。見れば、議長が倒れていた。

「ギルバート！」
最後にやってきたのは、ノーマルスーツを着たタリアだった。
彼女が司令室に辿り着いたその時、銃声が鳴り響いたのだ。
タリアは、部屋の中で銃を構えている者たちにはかまわず、倒れているデュランダルのもとへ真っ直ぐに進んだ。
デュランダルのわき腹から、じわりと血が流れている。彼の唇は蒼白で、痛みがあるのかやや顔を歪めたが、駆けつけた彼女を見ると嬉しそうに笑った。
「…やあ、タリア。撃ったのはきみか？」
「いいえ」
彼の背中を支えたタリアは首を振った。
誰の銃が火を噴いたのか、一番後ろから入って来た彼女だけが見ていた。
「レイよ」

「こちらストライクフリーダム、キラ・ヤマト」

「キラさんたちは？」
護衛に戻ってきたネオにマリューが訊ねたのと同時に、キラからオーブ全軍に通信が入った。
「レクイエムはアカツキ、インフィニットジャスティスにより撃破。要塞メサイアは損害多大、デュランダル議長は戦闘中に重傷を負い、ザフトの戦闘継続は不可能と思われます。従ってこれより、停戦交渉に入ります。各艦及びモビルスーツは、至急アークエンジェルと合流してください。なお、戦闘行為は護衛または防衛以外、すみやかに停止してください」

はい、マユで～す。
でも、ごめんなさい。今、マユは、お話できません。
後で連絡しますので、お名前を発信音の後に…