「何だ！？」
その時、ミネルバのタンホイザーを受け止めたゲルズゲーと共に基地の防衛にあたっていたウィンダムが、ミネルバより先行して戦っているデスティニーやレジェンドとは別の方向から熱源が接近する事に気づいた。ウィンダムが警戒を強めて月面を離れる。
「別働隊か！？」
（気づかれた…！）
ルナマリアは山陰から飛び出すとライフルを抜き、シールドを構えた。
「ええい！」
向かってくるウィンダムと交戦しながら、ルナマリアは発射口の位置を探る。
（ここを突破すれば、射出口まであと少し…！）
レーダーには友軍であるミネルバ、レイのレジェンドがマークされ、シンのデスティニーが思った以上にすぐ近くで戦っている事がわかる。
今、シンに助けを求めればきっとすぐに駆けつけてくれるだろう。
（だめよ、シンに頼っちゃ…）
ウィンダムを1機破壊したルナマリアは、ケルベロスを起こして放つ。
「この任務は、私がやり遂げるんだから！」

「第6区に新たな敵モビルスーツ！」
インパルスの姿が映ったと思った途端、ゲルズゲーが爆発した。
ルナマリアはビームを何発か放ち、ゲルズゲーにリフレクターで防がせながら、途中でレールガンも同時に放ったのだ。
レールガンはリフレクターを突き破ってゲルズゲーの本体に届き、ビームを防いで油断していたパイロットを驚かせた。
そのまま間髪いれず機体の懐に飛び込んだインパルスは、ジャベリンでコックピットを貫き、離脱した。
一方、レイが戦っていた3機目のデストロイもリフレクターシールドを展開したものの、やはりレジェンドの突撃ビーム砲に破られた。最後はジャベリンで貫かれ、月の重力に引かれて巨体がゆっくり倒れこむ。
「デストロイ、2号機も沈黙」
これで月面には当面、基地を守るものがなくなってしまった。
オペレーターは慌ててモビルスーツとモビルアーマーを呼び戻したが、インパルスはその隙に素早く基地に近づき、やがて発射口に辿り着いた。
「レクイエム、稼働率61％」
「第八機動隊、応答ありません」
月艦隊もイザークたちゴンドワナの部隊によってほぼ壊滅に陥っている。
第五、第三部隊が踏ん張っているが、ザフトの勢いは止まらずジリ貧だ。
「レクイエムを発射だ！」
デュランダルの思惑と手の中で踊らされていたと知り、怒りが収まらないジブリールは、司令の元に戻ってくるといきなり怒鳴りつけた。
「宇宙の化物を…忌まわしいコーディネイターどもを討つのだ！」
「しかしまだ…」
「フルパワーでなくてもいい！撃て！奴らを薙ぎ払うんだ！」

「他の部隊と協力して側面から集中砲火を浴びせろ！」
ディアッカは数人でユークリッドを攻めさせながら、ガナー装備のザクに道を開いた。
同時に巨大なリフレクターを展開してザクたちの攻撃を受けつけない戦艦を攻略すべく、イザークと合流する。さすがに戦艦レベルとなるとリフレクターデバイスも巨大過ぎて、一撃くらいでは破壊できそうになかった。
「いっちょやりますか、隊長」
「気を抜くな、馬鹿者！」
戦艦の前にはユークリッドが立ちはだかり、リフレクターを展開する。
2人はそれを見てチラリと視線を交わした。まずはディアッカが長引く戦闘でそろそろ残弾が心許なくなったファイアビーを全弾放ち、物理攻撃を仕掛けていく。イザークはブレイズザクファントムの蔭から飛び出すと、ユークリッドのデバイスをウィップで潰していった。
リフレクターが開かなくなると、ディアッカはライフルで攻撃を開始する。
無論、ビーム砲デグチャレフの応戦はあるが、それもやがてビームをかいくぐって近づいたイザークが潰していった。
こうして武装を潰され、エンジンに損傷を受けたユークリッドを、グフのソードが貫いた。ディアッカもそれを後押しして、彼らはダルマ状態のユークリッドを盾にしながら前進していく。
「力技だな、こりゃ」
「ええい！」
やがてスラスターを噴射して推進力を増した2人は、ユークリッドを戦艦に向けて思いっきりぶん投げた。そしてライフルとビームガン、それに隊員にも援護させ、手も足も出ないユークリッドを攻撃する。やがて戦艦にぶち当たったユークリッドが大破し、戦艦が火を噴いた。
「今だ！中継ステーションに取りつけ！」
砲撃がやみ、イザークの号令と共に戦艦の火力に手をこまねいていたザクが一斉にフォーレに向かう。オルトロスやライフルが放たれ、ステーションのダメージは見る見るうちに蓄積していった。
「だめです！フォーレに異常発生！ポジション取れません」
モニターに映し出されたフォーレにはまるで蜂や蟻のような無数のモビルスーツが取りついており、破壊されていく。
ジブリールはもはや血管が切れそうなほどの怒りで一杯だった。
「くっ…だめならそれでもいい！フォーレの奴らだけでも…！」
しかしそれを聞いて驚いたのは司令官だ。
そんな行き当たりばったりの攻撃で全ての力を使い果たせば、奥に控えているゴンドワナのザフト本隊から、丸裸になった基地を制圧すべく新たな部隊がやってくるに違いないからだ。
「それでは終わりです。次のチャージまではとても…」
「いいから撃て！その隙に脱出する！」
司令官はさらに仰天した。
（逃げ出すというのか…この状況に基地を置き去りにして！）
しかし今さら、いつだって逃げの一手だったジブリールを自分の陣地に招き入れた事を後悔しても遅過ぎた。
「私が生きてさえいれば、まだいくらでも道はある。基地を降伏させ、同時に撃つんだ。言い訳はいくらでもつく」
ジブリールは司令官の耳元でいやらしく囁いた。
「きみはよくやってくれた。共にアルザッヘルにでも逃げれば、また…」
司令官は思わずジブリールを見た。
この男を信じて共に逃げるか？それとも基地と運命を共にするか？
その時、司令官はオペレーターに呼ばれ、第五艦隊の防衛ラインがデスティニーとレジェンドによって壊滅させられた事を告げられた。
「もうフォーレはいい！第三艦隊を下がらせて基地を守らせろ！」
彼が再び振り向いた時、そこにはもうジブリールの姿はなかった。

ルナマリアは射出口に近づいたが、ザムザザーが護衛に立っている。
（あれを倒さないと入れない…）
長引けば援軍が来てしまう。
梃子摺って突入と同時にチャージが終わり、ビームが射出されれば自分も危険だ。だがこれを止めなければ、プラントへの脅威は排除されないのだ。
ルナマリアは顎を引くと再びケルベロスを起こして戦闘に備えた。
「…行くわよ！」
ブラストインパルスは飛び出すと同時に加速し、レールガンとミサイルランチャーが発射された。ザムザザーはアームを繰り出してインパルスを捕らえようとする。
ルナマリアはそれをわずかな動きだけで避けながら上部を狙った。
（シンはこいつを上から襲った…私も、それでコックピットを潰す！）
相手のビームを避けようとするとつい大きく機体を動かしがちだが、シンやレイはそのぶれを最小限にするために、ギリギリにしか動かない。その驚異的な操縦法はルナマリアをいつも感心させ、かなわないと思わせていた。自分が女だからと逃げようとすると、彼ら3人の遥か前方をいく、アスラン・ザラがいた。
（アスランもいつもそうだった…それってすごく怖いけど、でも…）
ルナマリアは恐怖心をできる限り抑えながら避け、ジャベリンを構えた。
「私だって…やれる！」
ビーム刃が脳天からザムザザーの機体を貫き、深く内部へと達した。

「月艦隊も奮戦している。あと少しだ！気を抜くな！」
タンホイザーを連射させながら、タリアは戦況は既にこちらに有利になったと感じていた。
しかしまだコントロールを潰したという報せは入っていない。
デスティニーをインパルスの援護に行かせるべきか…タリアは一瞬迷ったが、ルナマリアの決意に満ちた顔を思い出した。
「艦長…私、今度こそ必ずやり遂げます」
タリアは瞳を閉じて深く呼吸をした。
（信じるわ、ルナマリア）
彼女も赤服の誇りにかけてこの任務に挑んでいるのだ。

「くそっ！もういい加減に…」
シンはわらわらと月面を這い出してきたゲルズゲーと交戦しながらルナマリアを気にかけていた。彼女の信号はこちらからは見えない。
（まだ砲は撃たれていない…でも大丈夫だ…きっと侵入に成功してる）
既に基地に到達しているデスティニーに、ハルバートモードにしたジャベリンで戦艦を刻んで爆散させて来たレジェンドが追いついた。
「シン、俺は射出口へ向かう。おまえは基地の中枢を潰せ！それがルナマリアを守る事になる」
シンは、まるでシンが彼女を想っていることを感じ取ったかのようなレイの言葉に、力強く頷いた。
「ああ、わかった！」
そして再びシフトレバーを力強く入れた。
（信じるんだ…必ずやり遂げる、ルナなら！）
その頃、ザムザザーを見事に倒し、射出口から中枢へと入り込んだルナマリアは、暗闇の中をレーダーに頼って進んでいった。
（砲の本体は恐らくもう少し奥にある…急がなくちゃ！）
「レクイエム、稼働率63％」
「パワーフロー良好。フォースフィールド形成を確認」
6割の力でも、すぐ傍のフォーレを薙ぎ払うには十分だ。
発射と同時に白旗を揚げ、降伏する…司令室では司令官が最後の一撃の準備が整うのを待っていた。
「レトネーション回路S116はブレーカー作動中」
「テラキャパシタ5番、蓄電率70%」
「プライマリ・エピストラクター、スタンバイ」
逃げ足の速いジブリールはもうとっくに脱出したのだろう。
所詮は口先だけの男だった…ふん、と司令官は鼻白んだ。
「シアー開放。カウントダウン開始。発射までTマイナス35」
コントロールルームからは着々と発射準備のカウントダウンが流れてきた。
「よし、全周波数で回線開け。トリガーはこちらに」
自分は最後まで基地に残り、抵抗したという形を残せればいい。
「とんだ貧乏くじだが…まぁいい」
司令官は時を待った。
（全てを「ロゴスのジブリール」のせいにすれば、また活路も見出せよう）
「これね！」
ちょうどその頃、エネルギーの充填がなされた発射直前のレクイエム本体に、ブラストインパルスが辿り着いていた。
目の前にあるコントロールルームでは、今まさに発射のカウントダウンが始まらんとしていたが、彼らは突如として目の前に現れた敵モビルスーツを見て心底驚き、浮き足立った。
ルナマリアは至近距離から起動させた腰のケルベロスを放つ。
「ええい！」
レクイエムの制御室は外そうにも外せない強力なインパルスの2門のビームに貫かれ、激しい爆発を起こした。
ルナマリアはシールドをかざしながら爆発を避けて飛び、レクイエムを見る。
コントロールを失った砲は急速に動きを止め、やがて沈黙した。

一方シンは必死に基地を守ろうとする第三艦隊のウィンダムやユークリッドを屠りながら、基地の中枢へと向かっていた。
月面上に見えている基地設備はM2000GXで片付けていく。
やがて司令室に辿り着いたシンは、躊躇なく砲を構えた。
（おまえたちが戦いをやめないから…いつまで経っても世界は変わらない！）
つい先ほどまで今後の身の振り方を考えていた司令官は、光の翼を広げ、デストロイやモビルアーマーをことごとく葬り去った悪魔のようなモビルスーツを見て最期を悟り、慄然とした。
「これで！」
「うわぁぁ！」
ビーム砲を受けて司令室は爆発し、シンが破壊したことで起きた誘爆が基地を悉く破壊した。やがて全ての砲が動きを止め、ダイダロス基地は堕ちた。

「ええい、早く出せ！」
ガーティ・ルーに乗り込んだジブリールはオペレーターからレクイエムのコントロールが破壊されて発射不可能になったこと、さらには司令本部が攻撃されて沈黙した報告を受けて脱出を急がせた。
かつてネオと共にファントムペインを率いた艦長イアン・リーがエンジンを始動させ、急速離脱と前進を命じる。
（プラントを攻撃させることも、ミネルバを投入してくることも、これも皆、すべてデュランダルの思惑のうちだったというのか…！？）
レクイエムの情報を手に入れていたのなら、プラントへのあれだけの甚大な被害も、阻止しようと思えばできたはずだ。
自分の身すら削って、ヤツは一体何をやろうとしているのだ？
（清風明月然として世界を騙した、穢らわしいコーディネイターめ！）
「陣営を立て直したら、今度こそ…！」
しかし、彼にはもうチャンスは残っていなかった。
月面を飛び立ったガーティ・ルーの目の前に、レジェンドが待ち構えていたのである。
ジブリールは何も言葉を持たなかった。ただ最後に息を呑んだだけだ。
レイはありったけのドラグーンを一斉に放って戦艦を攻撃した。
ビーム砲は戦艦全体を攻撃し、スパイクが脆いブリッジを突き破った。
激しい爆発に巻き込まれたジブリールは半身を奪われ、やがて全てが光に飲み込まれた。最後まで足掻いたロゴスが、世界から消滅した瞬間であった。

デュランダルは基地が墜ちた報せを聞き、椅子に深く腰掛け直すと満足げに眼を閉じた。
レイからはプライベートラインで「ボギーワン」を破壊したと聞いている。
ボギーワン…ガーティ・ルーは連合籍だが、彼の艦といってもいい。
それはロード・ジブリールの死を意味していた。
「ありがとう、ジブリール。そしてさようならだ」
デュランダルは思った以上に見事なまでの道化っぷりを見せてくれたジブリールに心からの拍手を送りながらも、（だが、カーテンコールはいらないよ）と独り言ちた。
これで本当に戦争は終わり、布石は全て打ち終わった。
彼が取り仕切ってきた壮大な舞台も、いよいよ最終章を迎えようとしていた。

シンは司令本部を潰し、基地が抵抗をやめた事を確認すると、レイに後を任せて急いでミネルバへと戻った。
ルナマリアから真っ先に「任務完了、無事帰投」との報せが入ったからだった。
彼がミネルバのハンガーに戻ると、既にインパルスは着艦しており、ルナマリアはヴィーノやヨウランたち整備兵に囲まれて祝福されていた。
「ルナ！」
シンは地球の1/6とはいえ重力のある月面だというのに、コックピットを勢いよく飛び出すと、大きく弧を描いて着地し、そのまま走って行ってルナマリアを抱き締めた。
ヴィーノもヨウランもそんな2人を見て驚いたが、シンは気にも留めなかった。
「大丈夫か？ケガは？」
「大丈夫よ」
シンはルナマリアを見つめ、その無事を確かめると、再び強く抱き締める。
「ありがと」
ルナマリアもシンの背に腕を回して礼を言った。
「シンが信じてくれたから…私、1人でやり遂げたよ」
うん、うん…とシンはまるで子供のように頷いた。
遅れて着艦したレイがコックピットから2人を見ている。
ルナマリアはシンの肩越しにレイに笑いかけ、レイも珍しく笑顔を見せて素早く「よくやった」とサインを出した。それはルナマリアにとって、何よりも嬉しい言葉だった。

やがてデュランダルは眼を閉じたままふっと微笑を浮かべた。
（もうじきだ。もうじききみが望んだ新たな世界が始まるよ、シン・アスカ）
それから議長は、コペルニクスのサラから送られてきたメッセージを読んだ。
それは、現在彼女の監視下にあるラクス・クラインの処遇を彼女に一任して欲しいというものだった。
もう自分には利用価値のない彼を利用したいのなら、好きにすればいい。
デュランダルはサラにそう返答を送ると、再び椅子の背にもたれた。
（そういえば、あの偽者は何という名だったかな？）
昔、彼の本当の名を聞いたような気がするが、すっかり忘れてしまっていた。

サラに月の中立コロニー、コペルニクスに連れてこられたミーアは、豪華なリゾートホテルで毎日を過ごしていた。
そこには可愛らしいクライン・ガールズが待っていて、日がな一日、彼のお相手をしている。
ミーアは不安感を忘れるため、ひと時の快楽に溺れる日々を浪費していた。
彼女たちを取りまとめているサラもまた、時に彼とベッドを共にし、甘い囁きと睦言を繰り返しては彼の正常な思考を奪い去っていった。毎夜違う女を抱きながら、彼は美しく清らかなアスランの事を思い出していた。整った容姿、長く美しい髪…凛とした眼差しも、忘れる事などできない。
（けれど彼女はもうどこにもいないんだ…）
二度と手に入らない幻となった彼女を想うたび、もうどうなってもいいと思い、さらに淫らで自堕落になっていく。ミーアの心は日々、磨耗していった。

その頃、アスランはアークエンジェルの後部デッキで月を眺めていた。
プラントを守ろうと戦うザフトの姿を、議長は全世界に配信した。
（ミネルバ…デスティニー…）
1年が経ち、ユニウスセブン落下による後遺症もほとんどなくなった今、夜空に浮かぶ月はいつもと変わらず美しい輝きを見せている。
（あそこで戦いがあった…シンやレイやルナマリアが戦っていた）
彼らを置いて逃げた自分に、彼らを想う資格はないのではと思いながらも、猛々しいシンを、いつも冷ややかなレイを、明るくて可愛らしいルナマリアを想わずにはいられない。
（いずれ、彼らとも戦わなければならないかもしれないのに…）
「アスラン？ここにいたの」
そう声をかけたのはキラだった。
キラの胸章と襟章は、既に准将のものになっている。
「もう寝ないと傷に障るよ？朝には発進なんだから」
キラがアスランの隣に来て彼女を労わると、アスランは「ええ」と答えてもう一度月を見上げ、キラもそれに倣った。
キラと一緒にアスランを探していたラクスは、2人が手すりにもたれて話し始めると、そっと席をはずして部屋に戻った。
「ここはこんなに静かなのに…何で私たちは、ずっとこんな世界にいられないのかな」
キラはアスランの言葉を聞いてうーん、と首を傾げた。
「それは…夢があるからじゃない？」
「夢？」
アスランはその答えにやや驚いてキラを見た。
「願いとか、希望とか。悪く言っちゃうと…『欲望』？」
アスランはさらに驚いてキラを見つめたが、どうやらキラは別に変な意味で言っているつもりはないらしい。
「でも、そういう事でしょ？ああしたいとか、こうなりたいとか…そんな願いがかなわないからイラついたり、誰かに邪魔されたり、先を越されたりするとムカッときたりする」
「…うん」
「みんな、何かしたい、こうなりたいって思うから、このままここにいられないんだよ。アスランだってそうだったんじゃない？」
「私も…」
「戦争を止めたい、そのために何かしたいと思ったから、プラントに行って、ザフトに戻ろうと思ったんじゃないの？」
アスランはキラの、柔らかいが辛辣な言葉を聞いて少し苦い気持ちになった。
けれど、考えてみればそれはその通りだった。欲望はいい意味でも悪い意味でも人の行動の動機になる。
「…そっか。それも私の『欲望』だったのかな」
アスランはくすっと笑い、キラも笑った。
「でも、私もそうだし、カガリやラクスもみんなそうだと思うよ。ずっとここにいたい。でもここにいたら、何も変わらないって…」
「そして、議長の言う世界にはそれがない…と？」
アスランは答えた。
「うん。ある意味ずっとここにはいられるよ？って言うか、ずっとここにいろってことでしょ？」
「そうね…」
遺伝子によって決められた「役割」を果たしながら、満足して生きる。戦ったり争ったりする事もなく、これが自分の限界だと知りながら。
「それなら確かに何も起きないから、こんな戦争も起きないだろうけど」
キラは思い出したように笑った。
「カガリが言ったように、それじゃつまらないよ、きっと」
確かに、辛い事も苦しいことも哀しいことも一杯あったけど…キラはいなくなってしまった友を、忘れられない愛しい人を想う。
それから、今隣にいる大切な友達や、血を分けた兄、いつでも自分を導き、励ましてくれるかけがえのない同志である彼のことも…
「私は…戦うことや、自分がコーディネイターであることがすごくいやで…だけど、それから逃げる事なんか絶対できなくて…そんな事も、今は皆私の中にあるって思えるから」
アスランはキラの言葉に優しく微笑んだ。
「それが私を形作っている一部なら、否定なんかできないよ」
「私も…いやだわ」
「これって、わがまま？」
「かもしれない」
2人はふふっと笑った。
「でも、だから人は生きてきたんでしょう？長い時の中を、ずっと」
それはきっと、闘いだったのだ。葛藤と苦しみ、勝ち取った喜び…そうして進化を続けてきた。生命にとって生きていくことは、逃れようのない闘いなのだ。
「難しいわね…戦ってはいけないのか、戦わなきゃいけないのか」
アスランはたった今考えていた、シンたちのことを思い出した。
かつてキラと戦いたくないと思ったように、彼らと戦いたいなどと思うはずがない。
だがこうして陣営が違う限り、戦いは避けられないだろう。
（戦場でシンと会ったら、戦わなければならない…きっと、また…）
アスランは冷たい柵を握り締めた。
（けれどもう逃げない…逃げる事など許されない…）
「みんなの夢が…同じだといいのにね」
キラが寂しそうに言った。
「そうすれば、争ったりいがみあったりしなくていいのに」
それを聞いたアスランは少し考え、やがてゆっくりと答えた。
「ううん、同じなのよ、多分」
「え？」
アスランは左手の薬指に光る指輪を見つめながら、呟くように言った。
「皆、望んでいるのは本当にささやかなものなんだわ」
砲弾も銃弾も飛び交わない街、安らかな日々、愛する人と過ごす時間…多かれ少なかれ、人々が本当に望む事など似たようなもののはずなのだ。
「でもそれを知らないのよ。私たちは、皆…」
キラはしばらく綺麗なアスランの横顔を眺め、やがて「そっか」と言った。

翌朝、カガリがキラたちアークエンジェルに乗り込む兵たちを前に、出立の挨拶を行っていた。
コペルニクスで月に駐留するオーブ艦隊と合流する隊も乗艦するため、万年人手不足だったアークエンジェルは今までにない大所帯になった。さらにオーブ軍だけでなく、ヒルダたちのようにザフトの制服を着ている者も並んでいる。
「一佐だって…」
キラは胸章と襟章にその階級を施したオーブ軍の制服を持ってきたが、アスランは断った。
彼女が望み、着用したのはザフトの赤服だった。
キラは戸惑ったが、ラクスは「きみの想いのままに」と言ってくれた。
カガリは艦長であるマリューやネオを紹介した後、准将となったキラがこの部隊の司令官であると告げた。タケミカヅチ組の「おおっ！」という喜びに沸く声に、キラは赤くなり、思わず俯いてしまう。
防衛戦におけるキラの戦績とタツキ・マシマ確保への貢献は、カガリの後押しがあるにせよ、軍でも高く評価されていた。
また、ラクスはカガリの大切な友として紹介され、キラやマリューたちと同じく、カガリの隣に並んでいた。
「月の情勢もまだあまり詳しいことまではわかっていない」
カガリは引き締まった表情でレクイエム撃破後の現状を簡単に説明した。
「時期が時期なので、何のトラブルもなく…とは保証できないが、アークエンジェルには正式にオーブ軍、第二宇宙艦隊所属として、できる限りのサポートを約束するし、独立部隊としての権限も与える」
それは艦長と司令官の判断に任せる部分が多いという意味だった。
「プラントの受けた大きな被害もあって、今やデュランダル議長は世界最強のリーダーだ。どうしても彼は正しく、全てを知っていて揺るがなく見える。だが我々と同じくその強大な力を危惧する国もある」
（だが、強すぎる力はまた争いを呼ぶ！）
マリューやキラたちと同じ指揮官側ではなく、一般兵と同じ側に立っているアスランは、かつてカガリが言った言葉を思い出した。
けれど今、傷つき、疲弊しているとはいえ、オーブもまたもてる強大な力を振るおうとしている…力は結局、争いを呼ぶのだろうか？
「オーブが何より望みたいのは平和だ」
そんなアスランの問いに答えるかのように言ったカガリは、少し考え込んだ。
「何を怖がってらっしゃるのです？あなたは」
かつて、アーモリーワンを訪れた自分に議長は尋ねた。
（そうだ、俺は恐れていた…国が再び踏み躙られ、焼かれる事だけを）
その怯えがカガリの足をすくませた。戦いを恐れて闘うことを放棄した。
支えてくれる人々を頼ることもできず、1人で肩肘張って頑張って…
（そしてまた、国を焼かせてしまった）
こうしている今も、M1やムラサメが重機と共に市内の復興を手伝い、医療機関では傷ついた人々への無償の治療がフル回転で行われている。　
（人々にまた辛苦を舐めさせたのは、俺が弱虫だったからだ）
過去をただ「過ち」としてしか認識せず、避けて通ろうとしてきた。
だが、今はもう違う。
たくさんのものを見て、聞いて、もどかしさに悩み、悔しがって…カガリは互いの想いをぶつけ合い、刃を交えた彼を思い出した。
（シン…おまえも今、きっとその過酷な運命と戦っているんだろう）
過去に囚われ、苦しみもがきながら、それでも強く、折れることなく。
（それは、俺も同じだったんだ）
カガリは眼を閉じると息を吸い込んだ。
（だけど俺はもう前に進むと決めた。新たな道を歩むと決めたんだ）

―― いつかおまえに話そう…辛かった過去が、俺を後押ししてくれたのだと。

「…そして理念と平和を守り、人々が安心して暮らせる国でありたい」
強く、孤高にあってもなお、誇り高くそこにあるように。
かつて父ウズミが目指した、真にあるべき姿の中立国として。
「だが、それは自由、自立の中でのことだ。屈服や従属は選べない」

（いつの間に、あんなに大人びた表情を見せるようになったんだろう）
堂々と宣言するカガリを見つめていたアスランは、思わず眼を逸らした。
そこには自分が知らない彼がいるようで、少し寂しい気持ちになったのだ。
「アスランには、大切な人がいるでしょう？」
キラにそう言われたのに、あの時はカガリを守ることより、世界を守ることの方が大切な事に思えたのだ…自分が身を削って戦うことが、彼と彼の生きる世界を守ることになるはずだと言い聞かせて、あの日、彼のもとを去ってしまった。
（そうして、カガリが一番苦しんでいる時、私はまた何もできなかった…）
それが今、アスランの心を苛んでいる。
本当は、今度こそ彼の傍にいなければならないのではないかとちらりと思う。
しかし次の瞬間、カガリは急に昔のようににっと少年っぽく笑った。
「可能性を狭められ、決められた人生を歩むなんて、俺はまっぴらだ！」
兵たちはカガリの、国家元首らしからぬその言葉にどっと笑った。
キラとラクスも、すっかり緊張が解けて和んだ場の雰囲気に微笑みあう。
「いやぁね、子供みたい」
隣に立つミリアリアがアスランに笑いかけた。
「でも、とっても立派だわ。カガリらしくて」
「…そうね」
アスランは頷き、もう一度眩しそうにカガリを見つめた。
「アークエンジェルにはその守り手として、どうか力を尽くして欲しい」
カガリは笑顔が溢れた兵たちにそう言うと、順番をマリューに譲った。
マリューは一歩前に出ると凛とした声で予定を告げる。
「本艦はこれより月面都市コペルニクスに向かい、情報収集活動の任に就く。発進は30分後。各員部署に就け！」
一同は「はい！」と息の合った返事をし、解散した。

「ロアノーク一佐、アカツキを頼むな」
カガリは出立が決まって以来、ネオにアカツキを託していた。
エリカ・シモンズには宇宙用の武装であり、ドラグーン装備のシラヌイパックの整備を急がせ、ネオは訓練を重ねていた。
「お任せを」
ネオはマリューと共に敬礼した。
オーブ軍に編入されると聞かされてから、ネオはカガリに会うたびに「三佐はよしてくれよ？」とブツブツ言っていたものだが、カガリが与えた大佐と同等の一佐の階級にはどうやら満足したらしく、ご機嫌だった。
第二宇宙艦隊には、彼らにとっては懐かしい古参艦クサナギもいる。
「共に行けないのは残念ですわ」
今回宇宙へは上がらないキサカもこの時、マリューに挨拶をした。
「でもカガリくんの傍にあなたがいれば、何より安心です」
「砂漠の虎によろしくな」
かつて同志として戦った二人は堅い握手を交わし、健闘を祈りあった。
「カガリ様」
キラやアスラン、ラクスが見守る中、カガリは補佐官に促された。
まだ誰もカガリと話をしていない。キラとラクスは顔を見合わせた。
「カ、カガリと話す機会は、きっとあるから！」
「うん、まだデッキでの見送りもあるしね」
キラがやけに慌てているので、アスランは肩をすくめた。
「いいのよ」
「アスラン…」
キラはやや不審そうに彼女の眼を覗き込み、左手の薬指の指輪を見たが、アスランはもうそれ以上何も言わなかった。

30分後の出航時には、キラたちと握手を交わす儀式を行う予定だった。
カガリはそれまでにいくつか片付ける仕事があるので、用意された部屋に戻る事になったのだが、途中でザフトの制服を来たメイリンに会った。
2人は同時に足を止めたが、気まずそうなメイリンとは裏腹にカガリは明るく声をかけた。
「一緒に行くそうだな」
「はい…」
キラからも、戦うとしたら敵はザフトなのだから留まった方がいいと奨められたが、一緒に行くと決めた。やはり、アスランとずっと一緒にいたかったのだ。
そうか、とカガリは言い、それからためらいがちにやや小さな声で言った。
「…あいつ、頼むな」
メイリンが思わず彼の顔を見つめると、カガリは少し寂しそうに笑っていた。
「俺は…一緒に行けないから…」
その言葉に、彼の彼女への溢れんばかりの想いが詰まっていると感じ取ったメイリンは、思わず唇を噛んだ。
（この人は…）
やがて彼はおずおずと言った。
「…言わないんです」
「え？」
カガリはメイリンの唐突な言葉に驚いて聞き返した。
「大丈夫って…」
「はぁ？」
怪訝そうなカガリを見てメイリンは可笑しくなり、ペコリと頭を下げた。
「では失礼します。出発の準備がありますので」
「あ…ああ、無事を祈る」
カガリは呆然としたまま、すたすたと歩き出した彼を見送る。
（教えてやるもんか。あなたにだけは…彼女が甘えるなんてこと）
決定的になった失恋の痛みを胸に秘めながら、メイリンは振り返った。
（…だから、ちゃんと連れて帰ってきます。あなたの元へ…）
補佐官や兵に囲まれて去っていくカガリの背に、彼は心の中で呟いた。

やがて甲板に士官以上の者と私服姿のラクス・クラインが並んだ。
カガリはまず艦長と言葉を交わし、ネオ、ノイマン、アマギたちと続く。
しっかりな、頑張れよ、気をつけろよ…カガリならではの口調で皆を励まし、握手をしていく。
キラは眼の前に来たカガリと、自然に抱き合った。
「気をつけてな…無事に帰って来るんだぞ、キラ」
「カガリもね。オーブとカガリは、私たち皆で守るから」
二人は楽しそうに笑いながら別れを惜しんだ後、カガリはラクスの前に立った。
今回はラクスのために選りすぐりの医療班を同行させている。
元気そうに見えるが、3年前より2年前、2年前より1年前と、残念ながらラクスの体は確実に悪くなってきているのだ。
「無理はするな。倒れるぞ」
「大丈夫だよ。約束しただろ？皆で生き抜くって」
ねぇ、カガリくん…やがてラクスは穏やかな表情で言った。
「きみは、王なんだ」
「…何だって？」
「人々が自ら上に戴きたいと願う、本当の王様だよ」
カガリはそれを聞いて、「何言ってるんだよ」と笑い飛ばした。
「そりゃおまえだろ。俺はおまえにはかなわないよ」
「そんな事はない」
ラクスは彼と握手を交わしながら、涼しい顔で続けた。
「僕はなれてもせいぜい指導者だ。でもきみは…王なんだよ」
「なら、どっかの綺麗なお姫様でも嫁にもらっ…」
カガリは肩をすくめると、冗談で返そうとして口をつぐんだ。
次は、アスランだった。

オーブ軍服ではなく、再び赤服をまとったアスランは黙ったままだ。
カガリもまた黙ったまま彼女を見つめ、やがて手を差し出した。
（…左手？）
その行動に戸惑いながら、アスランも呼応して左手を差し出した。
カガリは彼女の左手を取ると、握手をするのではなく、ほっそりした薬指からするりと指輪を抜いてしまった。
アスランもラクスもキラも、その行為に驚いてカガリを見る。
「…ぁ」
アスランは何もなくなった左手を右手で包みこんだ。
「これはまだ早かった。預かっとく」
「でも…それは…」
動揺した表情を見せる彼女をそのまま抱き寄せ、カガリは耳元に囁いた。
「…生きる方が、戦いだ」
2人だけが知っているその言葉を聞いたアスランは、息を呑んだ。
「絶対に忘れるな」
そう言ってさらに強く抱き締めるカガリに、彼女は小さく頷いた。

やがて出発の時間になったので、カガリはキサカらと共に艦を降りると見送りの敬礼をした。陸軍も彼らと同じく敬礼し、海軍は伝統に倣って制帽を振った。
アークエンジェルは出航し、やがて沖合いに出ると勢いよくエンジンを始動した。
（目指す場所が同じなら、行くべき道はいくつもある）
カガリは白く美しいアークエンジェルの姿に目を細め、軽く微笑んだ。
（アスラン…俺はもう、おまえを縛らない）
今は互いに違う道を行くとしても、必ず同じ場所に辿り着けると信じられた。
だから自由に、やりたいように、彼女が自分の信義を貫ければいいと思う。
カガリは左手で、アスランの指から外した指輪を強く握り締めた。
（だから、気をつけて行って来い…そして…いつかきっと…）

「機関、定格起動中。コンジット及びFCSオンライン」
インカムをつけたノイマンが忙しくパネルを操作し、副操縦士席に座ったキラもそれをサポートした。
「パワーフロー正常。主動力コンタクト」
チャンドラとミリアリアもオペレーションを進めている。
「システムオールグリーン。アークエンジェル、全システムオンライン。発進準備完了」
かつてナタルが座っていたCICの副長席にはラクスが座り、そのCICにはメイリンとアスランが座っている。
「では、まいりましょうか、艦長？」
ラクスがおどけたように言うと、マリューはふふっと微笑み、トノムラが座っていたレーダーの前にいるネオと視線を交わす。
「アークエンジェル、発進します！」
アークエンジェルのブースターエンジンが唸りを上げ、離水した。
アスランは窓の外に見える、夏の終わりの明るい青空を見つめていた。
宇宙では、厳しい戦いが待っているだろう。
（シン、レイ、ルナマリア…もしかしたら、イザークやディアッカとも）
それからアスランは何もなくなった左手を見て、ほっと溜息をついた。
そしてカガリのぬくもりと、彼がくれた言葉を思い出して眼を閉じた。
（あなたが信じてくれるから、私はまた戦える…私の戦いを…）
夢は同じ。焦らなくても、いつかきっと…

「ありがとう…カガリ」

声にもならない小さな呟きは、隣に座るメイリンだけが聞いていた。